巨颏虎演化研究取得新进展

该研究重点对比了产自山西临猗潘侯村和陕西蓝田公王岭的巨颏虎属材料（图1）。前者曾被定名为泥河湾巨颏虎（Megantereon nihowanensis），后者在当时被归为一个新种蓝田巨颏虎（Megantereon lantianensis）。但仔细研究对比发现，二者均具有明显的进步特征，与年代较晚、高度特化的意外巨颏虎（Megantereon inexpectatus）最为接近。这一结果也与上述两个地点的年代相吻合，因此两个地点的材料均应归入意外巨颏虎。泥河湾巨颏虎具有一些较为特化的特征，如P3与P4呈大角度相交。因此泥河湾巨颏虎与意外巨颏虎更可能处于两个不同的分支。而真巨颏虎（Megantereon megantereon）在中国的延续止于2 Ma，和意外巨颏虎存在极大年代断层。旧大陆范围内与意外巨颏虎最为接近的是生活在非洲和欧洲的怀氏巨颏虎（Megantereon whitei），二者都具有明显退缩的P4原尖和大幅退缩的P3，二者可能属于同一支系，最有可能的发源地即非洲，其中一个分支从非洲迁徙至欧洲，另一个分支则迁徙至亚洲（图2）。巨颏虎个体较小，四肢较短，适合于隐藏在树丛中对猎物发动突袭，森林或是灌丛环境对其生存更加有利。而最新的环境数据表明在怀氏巨颏虎走出非洲和意外巨颏虎出现时，欧亚大陆上的森林有明显的衰退趋势。因此非洲巨颏虎支系如此大规模的迁徙和当时的环境变化关联性不大，更有可能是受到古人类发展的压力所致。