和尚，一般人的解释是“和中最上”，或者是“以和为尚”，因为佛教的出家人，要过“六和敬”的僧团生活，那就是：戒和同修、见和同解、利和同均、身和同住、口和无诤、意和同悦。所以他们的解释，似乎也有理由。但是当追根寻源，找出“和尚”一词的词源时，就会发现并非上述通常理解的字面上的意思。
“和尚”是从梵文upadhyaya这个字音译出来的。这个字传到西域时被读成“乌阇”，到了汉地被读成了“和尚”，这个词意译为“师”，是“吾师”的意思，只有有一定资格、堪为人师的人才能被尊称为和尚。这个称呼并不限于男子，出家女众有资格的也可以称和尚。但是在后来的传播中，这个字常被用来称呼一般的出家人，特别被当作男僧众专用的名词，这是不符合原始字义的。