天空中的云是小水滴和空气中的粉尘组成的，它们的直径要比太阳光的任何一种颜色的光的波长都要长得多，所以发生瑞利散射的情况很少。一部分阳光被反射到空中;一部分发生迈以散射，然后散射的光射到地球，但迈以散射不改变太阳光中任何颜色的光;还有一部分直接穿透水滴之间的缝隙。上述3种情况都对阳光的成分没有影响，所以看上去天空中的云是白色的。但是当云层越来越厚时，小水滴越来越多，几乎连成一片，太阳光和迈以射散的光不能或者很少能穿透云层，这时白云就变成乌云了。
雾滴足够密集时，就成为肉眼可见的白云;雾滴越来越大，白云就变成为乌云;乌云中的水滴继续变大，就变成雨滴;雨后空气的湿度变小，水蒸气重新回到不饱和的状态，乌云中的小水滴开始蒸发，体积越来越小，这样就使乌云变成白云;白云中的雾滴继续不断地蒸发，一旦全部汽化，白云就消失了，重新露出青天。