与孙悟空形成鲜明对比的是猪八戒——天蓬元帅。猪八戒的根脚十分正统，他师承三清，早年成仙时，天仙迎接、玉帝设宴，显然他拥有一个极为尊贵的背景，这在《西游记》第十九回中有过详细描述。因此，一个良好的出身背景，对于天庭的认同至关重要。
而孙悟空的封号“齐天大圣”虽然听起来很光鲜，但实际上只是个没有实质地位的空头衔，他真正的职务仍然是“弼马温”。这个职位，实际上是极为低微的，几乎没有任何实际权力。孙悟空甚至曾问别人，弼马温究竟是什么职位，得到的回答是：“没有品从，只可唤做未入流，是最低最小的官儿，只可与他看马。”这也正是他反叛天庭的根本原因——他对这个职位的极度不满和羞辱，才引发了后来的“大闹天宫”。
然而，孙悟空也并非一直都没有品级。随着他保护唐僧西行取得胜利，他被封为“斗战胜佛”，这标志着他在品级上的跨越。即使他在成佛之前，仍是不可小觑的强者。正如我们前面所提到的，他是五等仙中的第一等——天仙。那么，五等仙具体指的是什么？天仙又是怎样的存在呢？在《西游记》第五十八回中有过明确记载：“周天之内有五仙，乃天地神人鬼。”这五类仙人分别是：天仙、地仙、神仙、人仙和鬼仙。
值得注意的是，地仙的地位并不如神仙高。实际上，三清和四帝都与地仙之祖镇元子有着深厚的交情，而镇元子居然在自家府邸“五庄观”门口挂上了“神仙府”的字样，显然有自比神仙的意味。这也暗示了地仙的级别实际上是比神仙低的，而地仙之祖甚至都希望能与神仙靠拢。至于人仙和鬼仙，则可视为“低级”的存在，前者虽然寿命较长，但实际上仍然是凡人，后者则是一些鬼怪，修为有限。
然而，在《西游记》中，“仙”这个称号并不代表高高在上的地位。实际上，太白金星曾与玉帝谈过，“上圣三界中，凡有九窍者，皆可修仙。”从这个角度来看，仙的门槛较低，很多“仙”并没有显赫的能力，只要修炼之路走上，就能被称为“仙”，这也解释了为何孙悟空等强者常常受到尊敬，而许多其他仙人却只能屈居在孙悟空的阴影之下。
例如，孙悟空与猪八戒上天求援时，昴日星官看到孙悟空时，立刻整理衣服行礼，这与猪八戒的情况截然不同。猪八戒虽然身为天蓬元帅，但仍然需要恭敬行礼，而孙悟空只需站在殿外，众仙就会主动迎接。这也从侧面印证了孙悟空在天庭中的独特地位。
孙悟空自称：“玉帝认得我，天王随得我，二十八星宿我，九曜星官怕我，府县城隍跪我，东岳天齐怖我，十代阎君曾与我为仆从，五路猖神曾与我当后生。”虽然带有自夸成分，但从《西游记》中的诸多描写来看，这些言辞绝非空穴来风，孙悟空在天庭中的地位的确极为显赫。
另外，孙悟空的修为可谓超凡脱俗。他是“混元一气上方太乙金仙”，所谓“混元”，指的是二五合凝未照，阴阳五行尚未分离，这种境界是西游记中众仙所追求的至高层次。因此，孙悟空的修为早已超越了品级的限制。在《西游记》中，尽管孙悟空的封号“齐天大圣”是虚衔，但从地位上看，依然处于极高层次。
即便如此，孙悟空从道家体系转入佛教体系后，成为“斗战胜佛”，这一转变实际上让他和其他佛陀平起平坐，从此不再被品级所束缚。由此可以看出，孙悟空的地位并不因品级高低而受限，而是在整个体系中的重要性已经不言而喻。
总的来说，孙悟空的实力并未因被镇压而衰退，尽管取经途中他屡次受困，仍展现出极强的战斗力。可以说，孙悟空在取经路上所遇到的种种困境，更多是因为情势所迫，而非实力不足。最终，成功取经后，他的地位与品级都得到了极大的提升，真正完成了从一等仙末端到前列的跨越。
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