中国人自古认为，玉，是山川之精、江河之髓，蕴天地之灵，为祥瑞之征。
商 玉双鸟璜式佩
故宫博物院藏
从商周时期作为介通天地的礼器开始，历经几千年的琢磨诠释，玉，早已脱离了器物本身，而被赋予浓厚的人文色彩。
西周时期的王室贵族流行于身上佩玉，可从脖颈延伸到脚踝，作为彰显身份的重要标志。地位越高者，组玉佩越长、越复杂。
山西曲沃晋侯墓地出土有一套西周玉组佩，整个展开有2米之长。由玉璜、玉珩、玉管、料珠、玛瑙管等组成，共有204件。
西周 玉组佩
山西博物院藏
春秋时期，孔子提出玉有十一德，“仁、智、义、 礼、乐、忠、信、天、地、德、道”。自此，以玉比德的儒家思想贯穿古代社会始终。
儒学经典《礼记·玉藻》有“古之君子必佩玉”、“君子无故，玉不去身，君子于玉比德焉”之说。
君子行走的步态、大小、缓急，都可从所佩之玉的摆动得见。由此可知玉佩绝不是单纯的装饰品，而是有着“节步”的礼制之需。
清 带珠旧玉璧形佩
故宫博物院藏
随着文化内涵的不断叠加，“玉”成为君子精神内涵的外化和代名词。《礼记·学记》有言：“玉不琢，不成器。”儒家将玉的制作过程，喻为人的成材之路，也将成材之玉喻为君子。认为人要经过不断的学习、磨练，才能成为完善的个体。
这使得玉的美，不仅在于外，更在于内——温润含蓄、沉稳坚毅。
辽至金 舞人玉佩
台北故宫博物院藏
清代文人龚自珍有诗：“秋心如海复如潮，惟有秋魂不可招。漠漠郁金香在臂，亭亭古玉佩当腰。”便是以佩戴香囊和古玉，表达芳洁的情操、美好的品德。
明 白玉花朵形佩
故宫博物院藏
历朝历代对玉器的审美和创制，文人苦心孤诣，工匠穷极工巧。
清康熙 矾红鱼龙变化纹笔筒
观复博物馆藏
青白玉，颜色介于白色和淡青色、淡绿色之间，色泽润，品质优，是中国古代玉器尤其是清代宫廷玉器主要的玉石原料。
清乾隆 太上皇帝御赐养老银牌
观复博物馆藏
此玉牌在细微之处精心雕琢，匠心独具的工艺表达了对玉文化的深刻理解，将物质与精神的结合可谓发挥到极致。
清 铜鎏金普贤菩萨
观复博物馆藏
整体图案饱满自然，线条清晰流畅，玉质柔润光滑。玉牌顶部的如意云头纹与手工编织绳上的南红珠子相呼应，“红”运当头，寓意吉祥。